Hermán Olivera se ha convertido en uno de los soneros más importantes de nuestro tiempo. Tras su paso por el Conjunto Libre de Manny Oquendo, el Tumbao Añejo de Johnny Pacheco, La Compañía de Bobby Rodriguez o con Eddie Palmieri es reclamado en la actualidad para colaborar en cualquier producción de salsa que se precie. Ahora se ha presentado en Madrid junto a Jimmy Bosch con el que ya coincidió en el Conjunto Libre o en sus comienzos en La Sónica. Sus cualidades de soneo e improvisación hicieron que Eddie Palmieri le bautizase como El sonero del siglo XXI .

Conversamos con Hermán Olivera después de los ensayos para el concerto mientras esperamos a que nos sirvan el almuerzo.
Entrevista realizada el dieciseis de marzo de 2006 en Madrid.

Felipe Ortiz: ¿Cuando empezó tu vocación por ser cantante?

Hermán Olivera: Bueno, mi vocación por ser cantante comienza desde que tengo el uso de razón. Yo cantaba siempre en mi casa, vengo de una familia de una vena musical y empecé como a los doce años a descubrir ese talento que tenia, ya como a los quince años empiezo a cantar con bandas locales en New Jersey y ahí comencé con la orquesta La Justicia, luego canté con la orquesta La Sónica donde también tocaba Jimmy Bosch. Ahí nos conocimos hace como treinta años, entonces eramos jovencitos y de ahí formé parte del Conjunto Caramelo. A partir de 1978 pues brinco al Conjunto Libre, y el resto es historia.


FO: ¿Cuáles son tus soneros preferidos?¿Hay alguno que te haya influido especialmente?

HO: Si, hay un arco iris, un manantial de cantantes para mi. Siendo un muchacho que se crió en la década de los setenta cuando el boom de la salsa estaba en todo su apogeo, pues yo fui bien fanático de Héctor Lavoe, una influencia en mi bien grande. Y notarás que esta noche voy a cantar Paraiso de Dulzura dedicado a él, y Decídete que eso lo grabó Vicentico Valdés, lo grabé yo en mi primera producción con el Conjunto Libre. Tenía aún diecinueve años, entonces despues lo graba Héctor Lavoe en el disco de Reventó bajo el título de Déjala que siga, y el mio es Decídete el título del número.

Pues entonces Héctor Lavoe es uno..., Cheo Feliciano, Ismael Rivera, Chamaco Ramírez son mis cantantes contemporáneos, también estan Ismael Quintana, Pete El Conde. Vamos a la onda más atras, esta Tito Rodriguez, Miguelito Valdés, Beny Moré, Machito, Santitos Colón, Gilberto Monroig, Graciela, Celia, Roberto Faz, Miguelito Cuní, Cascarita, Vicentico Valdés, y si sigo la lista es larga. Esa es mucha música que yo oigo en mi casa. Y por el estilo escucho a Camarón, me gusta Ivan Lins de Brasil, la música de Frank Sinatra, Tony Benet, Ella Fitzgerald, el grupo Ketama me vacila mucho también. El oido mio es muy diverso, bien versatil......pero buena música y buenos cantantes.


FO: ¿Crees que cada vez hay menos soneros de calidad?

HO: Bueno, hacen falta más soneros. Somos pocos los defensores que habemos ahora porque la juventud como que no esta siguiendo el movimiento muy bien de esto. Hay otra nueva voz, otros ritmos, otros nuevos movimientos. Y la juventud pues se esta dejando llevar por eso. Si es eso lo que le gusta, si es la voz de la juventud hay que apoyarlos también. Creo que hacen falta más cantantes, más soneros en esta música para que esto siga para generaciones posteriores y siga la tradición.

FO: ¿Con qué agrupación musical has disfrutado más cantando?

HO: Bueno, tu sabes que mis comienzos fueron con el Conjunto Libre y esa fue mi primicia, mis comienzos en Nueva York, y ahí disfruté y grabé y aprendí mucho porque esa fue tremenda escuela para mi. Estar alrededor de Manny Oquendo, Andy González, Jerry González, Pupy Cantor que me enseñaron tanto y tanto esa gente. Yo era un niño y estuve diez años alli, ellos me enseñaron, en esa escuela yo laboré. De ahí brinqué y formé parte del Tumbao Añejo con Johnny Pacheco que también fue tremendo maestro para mi. Ahí el me dió más finura, me refinó un poco. También laboré en la orquesta de Ray Barretto que en paz descanse, aunque nunca grabé con él. Laboré con Bobby Rodriguez y La Compañía. De todos aprendí un poquito, todos me enseñaron algo. Con la orquesta de Machito aun todavía de vez en cuando hago apariciones como artista invitado, y hasta llegar hasta el mando de mi padrino musical que es el maestro Eddie Palmieri que fue el que me bautizó como El sonero del siglo veintiuno . Es el responsable de la trayectoria mia en los últimos diez años que he podido viajar internacionalmente, mi nombre ha crecido y mi talento, me he desarrollado como cantante. Con el maestro Eddie Palmieri es donde he disfrutado y donde me he convertido en el sonero que soy hoy en dia, el que ustedes ven, el que ustedes escuchan. Las gracias le doy siempre porque fue el que me resucitó la carrera, me levantó para arriba y para adelante y con él hemos tenido éxito y ha sido tremenda escuela para mi.

FO: ¿Crees que eres un ejemplo que tienen que seguir los nuevos soneros?

HO: Cada cual tiene su camino y su propio destino. Si Palmieri me puso ese nombre, yo no ando con ese sello en la cabeza ni en la frente ni nada de eso. Yo simplemente soy Hermán Olivera, un cantor que le canta al pueblo, al mundo, a los niños, a las mujeres, al amor, al desamor, le canto a la vida, y eso es todo. Ellos no tienen que seguir mi ejemplo. Que sigan el ejemplo de Tito Rodriguez, Machito, Miguelito Valdés, que estudien y aprendan de los verdaderos cantantes. Yo solamente soy un estudiante, un alumno de esos grandes valuartes de nuestra música.

FO: ¿Qué opinión te merece que grandes figuras de la salsa graben reggaeton en sus últimas producciones?

HO: Bueno, como te dije esa es la voz del movimiento, es la voz de la juventud. Si ellos utilizan eso para vender discos pues allá ellos. Yo hasta el momento no he hecho nada de eso, yo sigo grabando y haciendo mis cosas. Pues si, creo que un rapero cantó un número mio que grabé que se llama Nueva York ....Hay que apoyarlos también, pero yo no canto reggaeton, lo mio es...ya tu sabes.

FO: Si no hubieras sido sonero ¿qué instrumento te gustaría haber tocado?

HO: Bueno, yo soy un guitarrista y un trombonista frustrado, esos serian mis instrumentos favoritos, el trombón y la guitarra.

FO: Entonces disfrutarás en saraos como este que tenemos hoy ¿no?

HO: Pues seguro porque Jimmy Bosch es mi hermano, llevamos treinta años tocando juntos, toda una vida. Yo he grabado en los discos de él, hemos trabajado juntos, hemos viajado juntos, hemos hecho muchas cosas bonitas juntos. Jimmy ha sido parte de ese moviimiento. Cuando yo le veo tocar, él me inspira a cantar y viceversa por la química que tenemos entre ambos, especialmente porque nos conocemos tan bien. Hay una conexión musical y espiritual entre nosotros. Esta noche se van a dar un banquete, esto no se da todos los dias.

FO: ¿Dónde tienes la cabeza cuando improvisas?¿De dónde sale todo eso?

HO: Eso viene de las vivencias mias, eso yo lo he vivido, eso no esta escrito, viene de aqui dentro, del alma. El cantante nace, el cantante no se hace. Y eso viene de vivencias y cosas que se me ocurren cuando estoy inspirando. Cuando voy a cantar yo siempre estoy en la zona, en un trance y ahí me vienen cosas a la mente. Yo escuché música desde temprana edad, estoy saturado de música, de boleros y de melodías, de ochenta mil melodías. Eso me sale naturalmente, yo no tengo ni explicación para eso. Eso es una bendición, lo de poder tener esa habilidad de cantar e improvisar asi.

FO: Vamos a hablar de la situación actual de la salsa. ¿Hacia dónde se dirige la salsa y cómo esta el panorama en Nueva York?

HO: Bueno, ya Nueva York no es lo que era, Nueva York se ha convertido en un desierto. Pero si, habemos músicos allá, habemos músicos que estamos en el movimiento de llevar buena música al pueblo. Pero no hay sitios para tocar, ahora todos tenemos que viajar para afuera. Los hay que tenemos esa suerte de viajar por el mundo, pero los que se quedan en Nueva York ¿dónde van a tocar? No hay donde tocar. Despues que estemos vivos pues este género va a seguir porque nosotros somos defensores de esta música. Despues que yo este vivo voy a seguir cantando y defendiendo esto. Pero cuando yo miro para atrás yo no veo mas nadie. La juventud no aporta, son muy pocos, muy pocos.

Maite de Blas: Eso nuevos soneros como TresD ¿no van a tomar el relevo?¿No da la sensación de que vayan a tirar para adelante?

HO: Hay buenos soneros. Esta mi hermanito Frankie Vázquez, esta Rey Bayona, Ray de la Paz en Nueva York, los muchachos de Spanish Harlem estan haciendo buena música y ganaron un Grammy. Todavía queda. Todavía hay chispa. Somos pocos los que quedamos pero estamos vivos. Somos los líderes.

FO: Entonces ¿En Nueva York ya no se abren locales para salsa en directo?

HO: No. Antes se tocaba siete dias a la semana, Norman te lo puede decir, ¿verdad Norman? (Norman Hogue también presente, asiente). Tocábamos siete noches, lo mínimo que haciamos eran cinco bailes en la semana. Ahora no hay eso.

MDB: Ahora cada vez que tocais lo haceis en festivales de jazz latino porque el género como salsa esta devaluándose.¿tendriá que tomar la salsa más elementos del jazz latino para sobrevivir?

HO: Es algo diferente porque la salsa tiene vocales. El latin jazz es instrumental pero tiene la onda, tiene el tumbao, la instrumentación, pero es otra categoría. Cuando voy a los conciertos por ejemplo con Eddie Palmieri el toca sus números de jazz, luego yo canto dos o tres temas y me despido y él sigue con su latin jazz. Son dos categorias diferentes.

Nuestro agradecimiento a Toñi y Julio de El Solar de los Aburridos.

Hermán Olivera también aparece en:

Jimmy Bosch con Hermán Olivera y Rey Bayona en Sabor Habana, 16 marzo 2006

EDDIE PALMIERI Y LA PERFECTA II en Calle 54, 22 marzo 2004

EDDIE PALMIERI Y LA PERFECTA II en Calle 54, 20 julio 2003

EDDIE PALMIERI ORCHESTRA en el Teatro Albéniz, 30 octubre 2002