Hablar de Richie Ray y Bobby Cruz es hacerlo de una leyenda. A finales de los sesenta sacaron al mercado el disco Salsa y Control siendo el primer disco al que se catalogaba su música como salsa. En su haber tienen más de un centenar de producciones y más de cuarenta y tres años en los escenarios. Han vendido millones de discos tras pasar una década junto a Fania All Stars hasta que decidieron retirarse voluntariamente y apartarse de una vida llena de excesos. En Julio del 1999, Bobby Cruz y Richie Ray aparecen de nuevo en el Coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón en Puerto Rico, hecho este que influyó decisivamente en su regreso.

Conversamos con Richie Ray y Bobby Cruz en un restaurante madrileño acompañados de sus esposas Angie y Rosemarie, y del promotor de la gira Jaime Arley Rentería.

Entrevista realizada el dieciséis de junio de 2006 en Madrid.

Felipe Ortiz: Después de más de cien discos en el mercado habéis apostado por una renovación musical. ¿Ha sido imprescindible la participación de músicos colombianos para llevar a cabo esta renovación?

Richie Ray: Bueno, fue algo que surgió sobre la marcha , hubo un tiempo cuando estuvimos trabajando más en las cosas de la Iglesia que de vez en cuando realizábamos un proyecto independientemente. Yo hice un disco de salsa y Bobby hizo otro. El hizo algo cristiano y yo también y así conocimos otros músicos. En ese camino Bobby hizo una producción con la compañía Codiscos y ahora estamos con una subsidiaria que se llama Tropisound. Bobby realizó una producción con la orquesta de Diego Galé con Diego como productor en el estudio de Codiscos en Medellín y estuvo muy contento con su disco. A mi me gustó también. Yo lo que sentí fue que verdaderamente esos músicos colombianos nacieron y se criaron oyendo la música de nosotros, y hoy día si tu escuchas a músicos de Puerto Rico o de Nueva York a veces como que no cuadran con el sonido de nosotros tanto como los colombianos porque ellos lo han estudiado más a fondo. Y Bobby me dijo: Oye mira cuando vayamos a hacer el disco ahora para Codiscos vamos a ver si trabajamos con Diego. Y lo que hicimos fue que él y yo hicimos la preproducción que hoy en día se hace con computadotas. Le pusimos bastante bajo porque yo siempre apunto todo. Fíjate el papel de bajo de cualquier otra orquesta son dos páginas, y el papel mío es de ocho páginas porque escribo todas las notas por eso no se pierde nuestro sonido. Le dimos a Diego bastante libertad y la verdad es que esa producción salió mejor de lo que yo esperaba. El puso a la producción lo que pedía exactamente, él esta perfectamente en la onda de nosotros y noté una cosa, él es una gloria de colombiano muy subestimado. La gente no sabe lo que hay en Diego Galé, lo que aportó rítmicamente fue una cosa especial. Para el próximo trabajo le vamos a dar mucha más libertad.


FO: En vuestro nuevo trabajo aparece una canción con elementos de reggaeton. ¿Creéis que la salsa que ha tomado elementos de tantos estilos adoptará algún elemento del reggaeton?

Bobby Cruz: Bueno, la salsa según Richie Ray y Bobby Cruz siempre será una fusión, una mezcla de ritmos, de géneros y de culturas. así es como nosotros la comenzamos, así es como la vemos. Y el reggaetón significa un ingrediente más que se le puede poner a la salsa y se le pusimos. Pero déjame decirte de dónde viene la idea. Estábamos alternando con El Gran Combo en Nueva York y le hablamos a Don Rafael Ithier, dirigente del Gran Combo, y le dijimos: ¿Por qué no te haces un reggaeton? Y ya sabes como él habla: 'Eso no es música. Bueno y por qué no hacen ustedes uno al estilo Richie Ray y Bobby Cruz? Y le dije que precisamente El Gran Combo y nosotros somos los que podíamos sacarle provecho al reggaeton dentro de la salsa. Y entonces Rafael nos dijo: ¿Saben qué? Tírense ustedes para adelante a ver lo que pasa y entonces yo decidiré qué hacer. Y de ahí nace la idea. Al regresar a casa me senté y salió la idea de La vieja reggaetona .


Richie Ray: Déjame aportar algo a eso. Sabes que esta la polémica de que los padres le dicen al hijo: Espérate a que seas grande y tengas hijos y vas a ver lo que sufrimos los padres ¿no?. Yo me acuerdo de que cuando comenzamos a hacer el boogaloo nos tildaron de los asesinos de la música latina, que estábamos adulterando la música metiéndole rock'n roll, rythm'n blues y todo ese tipo de cosas, y los Tito Puente, Gran Combo y todos los músicos de la vieja guardia se reían y se mofaban y veían lo que estábamos haciendo como algo inferior. Pero qué pasó, que el boogaloo explotó, se hizo grande. Y Tito Puente terminó grabando boogaloo ¿como era? 403 con La Lupe. El Gran Combo sacó un larga duración de boogaloo que comenzaba diciendo: ¿Tú querías boogaloo? Toma boogaloo. Lo hicieron muy bien. Entonces ¿qué pasa? Hoy día nosotros somos los viejos y vienen los jóvenes con esa nueva cosa que es el reggaeton, entonces ya sabemos como es la cosa.

También en los tiempos de Mozart él escribió cientos de sonatas y el formato de cada sonata es exactamente igual, es decir, que el reto para él era ¿cómo puedo dentro de un formato tan rígido ser totalmente original en cada sonata? así es que para un músico que hace música clásica esto no es nada nuevo. Bueno aquí tenemos un nuevo ritmo, tal vez no es exactamente lo que a mi me gustaría, pero el reto es ¿cómo combino esto con todo lo que somos para hacer algo que si tenga un buen sabor, como una buena ensalada, como una buena salsa, no?.

Yo estuve en una emisora en Colombia, les presentamos La vieja reggaetona y se les cayeron las caras a todos, como que habíamos hecho una traición porque para los salseros de la vieja guardia eso es pecado ¿no?. Y me di cuenta que entre los salseros esta ese negativismo. Pero hay otro factor también, si el músico quiere tocar lo que a él le gusta va a terminar tocando sólo en su casa ¿me entiendes?. Entonces para nosotros no hay problema porque nos gusta mezclar diferentes cosas. En la canción se habla de como Bobby esta pasando por un lugar donde hay un concierto de reggaeton y describe lo que esta pasando, no es que nosotros seamos reggaetoneros. Yo se que si Bobby se pone un sombrerito al revés con muchas joyas va a lucir un poquito absurdo (ríe), y yo peor todavía. Ahí nos inventamos el personaje de La vieja reggaetona que es una señora pasada de edad que se cree una adolescente.

Bobby Cruz: Acá en España una vieja es una señora pasada de edad ¿verdad? En Colombia una vieja es una niña, tremenda niña, muy guapa.

Richie Ray: Me parece que el reggaeton en si es como una especie de reggae. En el reggae hay muchos diferentes ritmos que el público no conoce bien y uno de ellos es el que se ha adoptado como reggaeton pero pienso que seguirá y tendrá muchas más variaciones. Es lo que la gente pide en este momento. Ahora, yo tengo una teoría. Hay gente que dice que algunos hacen reggaeton porque no saben cantar, porque no es cantado es como una poesía. Lo que yo creo es que no han tenido otra oportunidad. Es un estilo muy radical y habla de crimen y de matar y eso atrae la atención. Pero muchos de ellos son grandes talentos. Mi teoría es que creo que no perdurará porque no hay repetición. Lo que pega en la música es la repetición. Nadie te va a recitar la letra de un reggaeton porque nada se repite. Es un testamento del principio al final. El tipo estudió un mes para memorizarlo pero nadie más va a memorizarse eso. Ahora el de Daddy Yankee que dice Dale más gasolina como lo repite puedes ser que ese perdure en la memoria de la gente. El reggaeton tiene eso en contra.

Bobby Cruz: Hay también otro fenómeno y es que el reggaeton apela a niños de trece a dieciocho años que nos son consumidores. En Puerto Rico hay emisoras que se lanzaron solamente al reggaeton y eran de salsa. Los niños la escuchan pero no consumen los productos que auspician a esa emisora. Por eso Salsoul se vio forzada a volver a la salsa. En Miami fue la 98 que se tiró completamente al reggaeton y en seis meses estaban en bancarrota y tuvieron que volver a la salsa.

FO: Yo he leído que no sabéis bailar pero ¿qué se siente cuando tenéis delante a cien mil personas bailando?¿No comunicaríais mejor con un poco de movimiento en el escenario?

Bobby Cruz: Bueno a veces tiro mis pasitos allá pero no por largo rato. Lo que pasa es que yo canto de pecho, se dice de pecho, no una vocecita. Yo necesito oxígeno en los pulmones para cantar. El show de nosotros es de dos horas y la nota mas bajita que yo canto es un sol. Todo esta trepado ahí arriba, entonces si me agito mucho bailando empiezan a fallar las notas. La gente prefiere oírme cantar las notas agudas que verme bailar.

FO: ¿De qué manera han disfrutado más como músicos o predicando?

Bobby Cruz: Déjame decirte, la predicación no se disfruta porque va en contra de lo que la gente quiere. La verdad no es lo que la gente quiere oír. Si tu ves por la calle a una persona muy fea no se lo digas, es verdad y se va a ofender. La predicación es decir que vas por un camino equivocado, que lo que haces no esta bien, que tienes que cambiar tu estilo de vida. Eso no le gusta a nadie así que no es una cosa que disfrutemos, más bien es algo que estamos convencidos que el mundo necesita. A pesar de las críticas estamos comprometidos a contar la realidad de esta vida, esta vida se acaba. Lo que viene después es eterno. La música la disfrutamos porque es el don que Dios nos dio. No somos músicos por hacernos ricos, lo somos porque nos gusta hacer buena música. Nuestra recompensa es que la música que hicimos hace cuarenta años suena en las emisoras como si fuera nueva.

FO: Ayer en el concierto se me acercó un DJ especializado y me dijo: Todavía están salvajes.

(Ambos ríen a carcajadas.)

Bobby Cruz: Te voy a contar algo. Un trompetista de nosotros que le decían de apodo Popolía nos hace un chiste de un jíbaro (1) que viene a Roma a ver los grandes museos y entonces ve una pintura de San Andrés, la mira y dice:

- Tu ves, por eso es que yo no creo en los santos.

- ¿Por qué?

- Mira la inscripción que esta debajo de la pintura, mira lo que dice ahí: Comía como bestia y dormía sobre una vieja, este era San Andrés.

- No sea bruto, ahí dice: Comía como vestía y dormía sobre una vieja estera. San Andrés.

Y de ahí es que sale Sonido Bestial.

Richie Ray : El chiste estaba de moda entre nosotros y viajábamos en un bus fumando marihuana, bebiendo, con mujeres y en el revolú lo cambiamos a nosotros tocamos como bestias. Ese comía como bestia y nosotros tocábamos como bestias y seguimos con eso.

Te contaré la historia de la canción porque la gente no sabe lo que hay detrás. Nosotros nos trasladamos de Nueva York a Puerto Rico. Ocurrió que Tito Rodríguez rompió un contrato, le dieron una pela, le rompieron la nariz, le desbarataron la oficina los mafiosos que estaban a cargo de la compañía. El resultado fue que se marchó para Puerto Rico para hacer un programa de televisión y le fue muy bien. Nosotros lo vimos y ocurría que en Nueva York había muchas bandas y poquitos clubes. Eso estaba muy lleno. Yo soy de Puerto Rico y nunca lo había conocido y pensamos en irnos para allá. Y nuestros managers y la gente de la compañía decían: Pero si están en Nueva York, la ciudad más grande del mundo. ¿Cómo es posible que se vayan para la islita? Eso no va a funcionar. Y por eso la canción dice: Tu que decías que ya no salía, y ese es el reto que trae la canción: Oye la trompeta, oye el timbal. Y fue el primero que grabamos con Fania, pero nosotros no grabamos nunca con Fania directamente excepto con Fania All Stars. Grabamos con Vaya que era una subsidiaria de Fania. Y ahí fue que nació Sonido Bestial. Fue la primera grabación que hicimos cuando fuimos a Puerto Rico. así que eso de Tu que decías que ya no salías fue por la mudada a Puerto Rico. Allí estuvimos como cinco años trabajando todos los días como directamente desde Nueva York (ríe).

Bobby Cruz: Y más trabajo que en Nueva York. Nosotros trabajábamos en Puerto Rico en tiempo de Navidad hasta tres presentaciones en un mismo día.

FO: ¿Por qué decidisteis grabar muchos más temas de música no cristiana después de vuestro reencuentro de 1999?

Bobby Cruz: Mira, nosotros nunca nos apartamos de tocar música como la gente cree, eso es un mito. Cualquiera que vea los videos, por ejemplo el del Madison Square Garden, verá que nosotros estábamos tocando salsa y predicando. Lo que no hacíamos eran muchas presentaciones porque no nos alcanzaba el tiempo, lo que nos llevó a disolver la orquesta. Yo no pensaba que íbamos a tener ninguna aceptación cuando en 1999 hicimos el reencuentro. Richie ¿quién se acuerda de nosotros después de veinte años? La gente que bailaba con nosotros ya son viejos que no salen de las casas y la juventud no sabe quienes somos. Tuvimos la reunión y decidimos hacerlo pero yo no creía que iba a haber gente en el estadio. Yo le decía a Richie: vamos a tocarle al empresario que es un fanático de nosotros y allí sólo estarán su familia y sus amigos. Además ese día a tres millas de distancia estaba jugando con Puerto Rico el Dream Team en el otro coliseo y lo estaban dando por televisión. Y hablar de baloncesto en Puerto Rico es como hablar de fútbol por acá.. Bueno, pero se llenó el coliseo y ahí empezamos a hacer gira. Nos dimos cuenta que hay una juventud que escuchó nuestra música. Vimos que para tener vigencia había que producir algo nuevo porque después de oír el Sonido Bestial varias veces ya no volverían a oírnos.

FO: Richie ¿qué pianistas son los que más han influido en ti?

Richie Ray : El primero que influyó tremendamente en mi vida fue un pianista de música clásica que se llama Arthur Rubinstein, porque yo estudié música clásica. Yo fui un niño más o menos normal. Lo que pasa es que el viejo mío se paraba a mi lado con una correa, un cable eléctrico o un bate y había que practicar porque había que practicar, ¿entiendes? Pero gracias a Dios a mi hermano y a mi nos nació el gusto por la música, sino tendríamos más problemas psicológicos de los que tenemos ahora (ríe).

Cuando entré en la música popular influyó George Shearing porque a mi papá le gustaba el jazz. Oscar Peterson, mucha técnica. A mi me gustaba la parte de la técnica. André Previn, tremendo pianista de jazz y director de orquesta, yo me aprendí todas sus grabaciones, me las copié todas. Modern Jazz Cuartet tuvo una gran influencia en mí. Ahora en la música latina Charlie Palmieri es el caballero de los caballeros. No creo que haya mejor pianista en la música latina que él. Eddie es muy bueno, pero es más como atrevido, original y loco. Toda ni vida yo estoy tratando de sonar como Gran Combo o Eddie Palmieri pero no me sale, me salen otras cosas ¿no?. Hoy día hay dos muchacho que son tremendos pianistas. Uno es Papo Lucca que se ha desarrollado tremendamente bien. Toca muy bien, muy original y tiene tremendo swing como pianista de salsa. Otro es un muchacho mas jovencito pero ya es profesor en la universidad y se llama Luisito Marín.

FO: Aquel proyecto que tenias de grabar salsa con una orquesta sinfónica ¿Sigues pensando en llevarlo a cabo?

Richie Ray : Un proyecto así necesita muchas economías. A mi me fascinaría. Tenemos mucha música que se adaptaría a ese tipo de interpretación. Se puede hacer algo tremendo con una orquesta sinfónica y la música de nosotros. Pero la industria ha cambiado. Con el mp3 y el hecho de que cualquiera te copie un disco es difícil que una disquera gaste una millonada en un disco. A mi me fascinaría y creo que haríamos algo bien bestial.

Bobby Cruz : Felipe, quiero añadir unos datos para la gente que ve salsaenmadrid.com.

Primero es que hay una muchacha colombiana que se llama Silvia Vargas que acaba de realizar una película con su equipo. Es un documental musical que se llama La salsa según Richie Ray y Bobby Cruz. Esta gente estuvo siguiéndonos durante dos años donde quiera que nos presentábamos. Con las cámaras grabaron todo. Fueron donde yo nací, fueron a mi escuelita, al complejo que tiene mi nombre, todo aparece ahí con la música de nosotros.

Y la otra es que este año la Academia decidió honrarnos con un Grammy por nuestra trayectoria. Y el disco nuevo esta nominado también.

FO: Enhorabuena y muchas gracias.

Bobby Cruz y Richie Ray : Muchas gracias.

1.- Un jíbaro es un campesino de Puerto Rico.

Nuestro agradecimiento a Jaime Arley y a la discoteca Jala Jala.

Richie Ray y Bobby Cruz en Sabor Habana, 15 junio 2006.

Biografía de Richie Ray y Bobby Cruz.