Compay Segundo siempre fue una leyenda viva, que presumió de ser el cantante en activo más veterano del mundo así como a partir de los 90 años haber ofrecido cientos de conciertos en todo el mundo con un gran éxito público.

Compay Segundo nació el 18 de Noviembre de 1907 en Siboney, provincia de Santiago de Cuba, cuna de la canción trovadoresca y el son. Hijo de una familia campesina sin antecedentes musicales. Su primera emoción artística fue a los siete años, una tarde del año 14, cuando vio bajarse del tren frente a su casa, a un hombre con una guitarra, era el cantante Sindo Garay. En 1916 la familia se traslada a la cercana ciudad de Santiago de Cuba. Se inicia trabajando como tabaquero y barbero.

Inicia sus estudios autodidactas de guitarra. Tres años después inventó su propio instrumento “el armónico” una guitarra de siete cuerdas con una sonoridad muy particular, entre el tres (guitarra cubana) y la española.

En sus primeros años aprende solfeo y se hace clarinetista con el maestro Enrique Bueno. La más intensa escuela fue, sin duda, su inmersión en la bohemia santiaguera de los años 20 en adelante. Desde muy pequeño se relacionó con trovadores de la talla de Sindo Garay, Miguel Matamoros y Ñico Saquito.

La primera agrupación que integró, en compañía de otros niños, fue el Sexteto Los Seis Ases, antes de los veinte años ya era clarinetista de la Banda Municipal de Santiago. Con su armónico comenzó a aparecer en las primeras cadenas radiofónicas, cantando sus propias composiciones. Más tarde forma parte del Cuarteto Cubanacán, la primera formación donde Compay dio rienda suelta a la sonoridad de su armónico.

Un año más tarde integra el Quinteto Cuban Stars, dirigido por Ñico Saquito, con ellos llega por 1ª vez a la Habana.

En 1936 integra el Trío Cuba, junto a Joaquín García y Evelio Machín y graban para la compañía RCA Victor.

Al poco tiempo se integra como guitarrista al Cuarteto Hatuey, dirigido por Justa García, y donde toca por 1ª vez con Lorenzo Hierrezuelo.

En la década de los cuarenta ingresa en el Conjunto Matamoros como clarinetista, donde permanece durante 12 años y conoce a Benny Moré, el sonero mayor.

En 1942, sin abandonar su trabajo con Miguel Matamoros, forma con Lorenzo Hierrezuelo el dúo Los Compadres, momento cumbre en la carrera de ambos.

Siendo los dos nacidos en Siboney, se proponen divulgar la música de monte adentro. Se bautizan como el dúo Compadres aludiendo a la forma tradicional de saludarse los vecinos en las zonas rurales de Cuba y de ahí le viene el sobrenombre de Compay Segundo, por el tipo de voz que hacía.

En ese momento comienzan a grabar un disco al mes para la firma Panart (que luego venderían profusamente por toda la America Latina).

En 1946 y de forma independiente, se une a su hija Amparito y graban varios discos. Poco después formó Compay Segundo y sus Muchachos, con la idea de mantener viva la música tradicional cubana. Se presentaron en República Dominicana en 1956 con un éxito rotundo y recorren todo el país.

En 1959 cuando Fidel Castro consigue el poder, trabaja en la prestigiosa fábrica de tabaco H.Upmann en la Habana y pasa dos años en China formándose en temas de agricultura. Ya retirado, en 1970, retoma su armónico, reúne a un grupo de músicos con el que crea el Cuarteto Daiquiri, en un festival en el que participa en Washington, 1989, canta por primera vez “Chan Chan”, canción que se convierte rápidamente en un clásico del son cubano y en su canción más interpretada.

Es 'rescatado' de sus actuaciones en el 'Hotel Nacional' y en 1992 graba 3 temas a dúo con Pablo Milanés. Compay descubre Europa en 1994, viaja a España y participa en el Primer Encuentro del Son y el Flamenco, celebrado en Sevilla, actuación que repitió en 1995 con clamoroso éxito. Desde entonces viajó por todo el mundo y participó en los más importantes festivales y conciertos de Europa, América y el Caribe siendo ovacionado por los medios y el público. En 1996 firma exclusividad con la compañía discográfica Dro Music de la Warner Record. Compay Segundo, poseedor de una larga carrera artística, ha sido un símbolo de Cuba y no le han sobrado razones para ser distinguido con un gran número de premios, como la Orden Félix Varela de Primer Grado, la más alta condecoración en el mundo de las artes en Cuba, o el Premio Grammy por su participación en el disco Buena Vista Social Club, dirigido por Ry Cooder del que se realizó la película con el mismo nombre dirigida por Win Wenders.

En el 2000 atendiendo una invitación del Papa Juan Pablo II cantó en el Vaticano su famoso “Chan Chan”.

La grandeza de Compay se completa con su catálogo autoral, es autor de más de 100 obras en los géneros de son, guaracha, bolero, guajira, changüí y bolero-son. Colaboraciones con Pablo Milanés, Carlos Núñez, Ry Cooder, Silvio Rodríguez, Omara Portuondo, Charles Aznavour y Raimundo Amador.

Desde 1996 graba por año un nuevo CD, “Antología de Compay Segundo”, “Yo vengo aquí”, “Calle Salud”, “Saludo Compay” y “Las flores de la vida”.

Compay Segundo fue el cantante en activo más veterano del mundo y que después de los 90 años ha ofrecido el mayor número de conciertos –cientos, todos a lleno completo- en todo el mundo.

Siempre fue uno de los grandes del son, que cifra en las letras de sus canciones un universo completo de figuras, giros y combinaciones de la conversación, que deja ya para siempre salvada la memoria del lenguaje campesino cubano, con su rica capacidad humorística e imaginativa.

El homenaje que se le iba a rendir en Madrid en la primavera del 2003 queda aplazado por sus problemas de salud. El 13 de julio Compay Segundo nos abandona, su peculiar estilo de hacer son perdurará para siempre.


Nuestro agradecimiento a Aldos Entertainment.